El Instituto de Estudios Dominicanos CUNY tiene una variedad de archivos para mejorar el conocimiento de quienes lo miran. Entre estos archivos se encuentra “Luchando por la democracia: Veteranos dominicanos de la Segunda Guerra Mundial”, una exposición que destaca la experiencia general de los veteranos dominicanos después de la Segunda Guerra Mundial, mostrándola en fotografías, documentos, correspondencia, artículos de periódicos y, por supuesto, breves biografías. El presente artículo explora dos historias de veteranos dominicanos de la Segunda Guerra Mundial y su servicio de lucha por la democracia.

Antes de hablar sobre los veteranos de la Segunda Guerra Mundial, es preciso matizar algunos antecedentes sobre la Guerra. Según History.com, la Segunda Guerra Mundial fue la segunda Guerra Mundial global que duró entre el 1 de septiembre de 1939 y el 2 de septiembre de 1945. La causa del conflicto se debió en gran parte a las secuelas de la Primera Guerra Mundial. En otras palabras, Europa quedó en ruinas. Sus sistemas económicos y políticos quedaron destrozados, especialmente en Alemania. El Tratado de Versalles dejó la ira por los términos del documento. Para sorpresa de la comunidad internacional, el odio hacia los judíos por parte de los alemanes. El resentimiento fue muy destacado nada menos que en Adolf Hitler. Esto lo llevó a construir su alianza que terminaría convirtiéndose en el régimen nazi, cuyo objetivo número uno era exterminar a todos los judíos y gobernar el mundo. En 1943, Alemania fue derrotada y en 1945 terminó la guerra.

El primer veterano al que se refiere este ensayo es Tito Enrique Cánepa Jiménez. Nació el 21 de septiembre de 1916 en San Pedro de Macorís, República Dominicana. Sus padres estaban inquietos por el sistema político que era la dictadura de Trujillo en ese momento, por lo que lo enviaron a la ciudad de Nueva York el 27 de mayo de 1935 a la edad de 18 años. Fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos el 1 de septiembre de 1942. Ingresó como soldado raso (según military-ranks.org, el rango militar más bajo) y entrenado en Camp Robinson en Arkansas. Según el archivo, “Ascendió a Técnico de Quinto Grado como especialista en información para películas instructivas en español en el Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos en el Centro Fotográfico”. El 4 de febrero de 1946, fue dado de baja pero se unió al Centro de Imágenes del Ejército de los Estados Unidos después de la guerra. Se interesó por las películas industriales y continuó trabajando durante veinte años. Incluso se convirtió en productor de Special Films Branch. Suponiendo que sus padres lo enviaron a la ciudad de Nueva York debido a su sentimiento inestable de la dictadura de Trujillo en ese momento, se rebeló contra ella y se convirtió en su compromiso de por vida en defensa de la libertad de los dominicanos. Mantuvo a exiliados dominicanos anti-Trujillo en su apartamento, tenía conexiones con las personas que planeaban la invasión de Cayo Confites (Según el archivo, “el mayor intento conocido organizado para invadir la República Dominicana y derrocar a Trujillo en 1947”), y fue anfitrión de Trujillo en Radio Swan en el Centro Pictórico, su lugar de trabajo.

El último veterano que analiza este artículo es Federico H. Henriquez. Nació el 6 de diciembre de 1921 en Santo Domingo, República Dominicana. En su juventud, tuvo una pasión por el deporte que lo llevó a convertirse en capitán del famoso equipo de baloncesto Los Mosqueteros del Normal Superior luego de convertirse en una figura importante del baloncesto dominicano bajo la opresiva dictadura de Trujillo. Su padre estaba preocupado por la participación de su hijo en actividades recreativas ocultas por temor a que el gobierno se diera cuenta de esto, por lo que lo envió a los EE. UU. contra su voluntad. De todos modos, llegó a Nueva York el 26 de julio de 1941. Hasta el momento de los ataques a Pearl Harbor, trabajó como instructor de natación pero luego se unió a la Marina de los Estados Unidos. Se desempeñó en el Teatro Pacífico como compañero de Gunner de Tercera Clase (según usamm.com, responsable de armas, misiles, lanzacohetes, etc.) en el USS LST 623. Según el archivo, “también participó en los desembarcos de Leyte, el golfo de Lingayen y la isla de Palawan, luchando por liberar a Filipinas de la ocupación japonesa ”. Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, regresó a República Dominicana para luchar contra la dictadura de Trujillo. Terminó uniéndose a Cayo Confites pero luego dos años después se unió a otro grupo (asumiendo que fuera la Expedición Luperón, a pesar de que luego descubriría que esto no era cierto) para liberar República Dominicana ya que el complot fracasó. Después del 23 de junio de 1949, cuando la Expedición Luperón, según el archivo, “parte de una expedición más grande que intentó deshacerse del régimen de Trujillo”, llegó de Guatemala a Puerto Plata, República Dominicana, el ejército de Trujillo estaba en guardia para capturar el luchadores por la libertad. Henríquez y otro luchador por la libertad fueron capturados y asesinados. Según el archivo, “los restos de Henríquez reposan en el mausoleo de los héroes caídos de la Expedición Luperón en el cementerio Máximo Gómez de Santo Domingo”.

En resumen, la exhibición “Luchando por la democracia: Veteranos dominicanos de la Segunda Guerra Mundial” del Instituto de Estudios Dominicanos de CUNY muestra muchas historias de diferentes veteranos dominicanos de la Segunda Guerra Mundial. Otro ejemplo es a muestra de Tito Enrique Cánepa Jiménez, reteniendo programas y exiliados dominicanos anti-Trujillo en su departamento y lugar de trabajo. También aparecen muestras visuales de, Federico H Henriquez, capturado y asesinado por ser un luchador por la libertad de República Dominicana. En suma, uno podría argumentar que, La Segunda Guerra Mundial trajo mucha tragedia, pero llevó a muchos de sus soldados a tener interés en luchar por la democracia, especialmente en estos dos veteranos dominicanos.